'De coöperatie biedt mij de zekerheid om verder te kunnen bouwen'

Brigitte Wullenweber (50) runt samen met haar man Thomas een melkveebedrijf in het mooie Meschede, Sauerland. Ze melken 140 koeien met twee robots, houden zo’n 80 stuks jongvee en verhuren daarnaast zes vakantiewoningen. “De combinatie van melkveehouderij en boerderijvakantie is onze manier om risico’s te spreiden,” vertelt Brigitte. Maar haar echte vangnet is het lidmaatschap van FrieslandCampina. “Bij FrieslandCampina weet ik waar ik aan toe ben, dat geeft rust.”

Het bedrijf omvat 93 hectare land, waarvan 68 hectare grasland en 25 hectare mais. De koeien produceren gemiddeld 11.800 kilo melk per jaar, met 3,9% vet en 3,42% eiwit. “Gezonde, productieve koeien zijn voor mij de kern van een toekomstbestendig bedrijf,” aldus Brigitte. De dagelijkse werkzaamheden zijn goed georganiseerd: de melkrobots bieden niet alleen rust in het werk, maar ook nauwkeurige monitoring van de dieren. Daardoor is er ruimte voor gezin, gasten én ontspanning. “Als ik mijn hoofd even leeg wil maken, stap ik op de fiets. Na een uurtje door het mooie landschap is mijn batterij weer opgeladen.”

Zekerheid als voorwaarde

Wat Brigitte motiveert is het combineren van dierenwelzijn en een stabiel gezinsinkomen. “Als melkveehouder doe je grote investeringen en deze zijn voor de lange termijn. Dan moet je zeker weten dat je melk wordt opgehaald én betaald.” En dat is precies de zekerheid die ze vindt bij FrieslandCampina. “Ongeacht de hoeveelheid of locatie: als lid wordt je melk gegarandeerd opgehaald en maandelijks ontvang ik mijn melkgeld. Dat geeft rust, ook voor gesprekken met de bank.” In haar ogen is dat een groot voordeel ten opzichte van private afnemers. “Daar heb je geen invloed en vaak geen langdurige afspraken. Bij FrieslandCampina heb je als lid wel degelijk een stem en kun je bouwen op de zekerheid.”

Eén grote familie

Brigitte was twaalf jaar actief in het ledenwerk van FrieslandCampina. “Ik heb het wel eens een grote familie genoemd,” zegt ze. “Je leert veel melkveehouders kennen, wisselt ervaringen uit en bouwt echt vriendschappen op.” Dat heeft haar betrokkenheid versterkt. “ Als districtsraadslid heb ik de organisatie van binnenuit leren begrijpen. Bijvoorbeeld hoe besluiten worden voorbereid en besproken; het bestuur komt met een voorstel, als lid heb je inspraak, dit wordt afgewogen en tot slot wordt na goedkeuring van de ledenraad een besluit gevormd. Dit werkt als een transparant en doordacht systeem.”

Hoewel niet elke beslissing ieders voorkeur kan hebben, waardeert ze het overlegmodel. “Elke drie jaar komen de belangrijkste regels opnieuw op tafel. Dat geeft ruimte voor aanpassing én laat zien dat de stem van leden serieus genomen wordt.” Vooral Duitse leden moedigt ze aan om zich actiever op te stellen. “Onze stem telt, maar dan moeten we die ook gebruiken. En er zijn veel wegen om inspraak te hebben: via de regionale ledenvergaderingen, de districtsraad of je adviseur. Wie die kansen niet benut, moet niet klagen.”

Een breed portfolio als vangnet

Een ander sterk punt van FrieslandCampina is het brede productportfolio. “Niet elk jaar loopt elke markt even goed. Maar door de mix van internationale merken en private labels kan FrieslandCampina schommelingen in de markt opvangen.” Brigitte vergelijkt het met haar eigen bedrijf: “In coronatijd stonden de vakantiewoningen leeg, maar was de melkprijs erg goed. Later was het andersom. Dat spreidt het risico, net als bij FrieslandCampina.” 

Meerwaarde

De verkoop van het merk Landliebe raakte haar diep. “Dat was óns merk. Onze gasten en basisschoolkinderen die we ontvangen herkenden het, we waren er trots op. Nu moeten we veel meer uitleggen.” Toch kijkt ze met vertrouwen vooruit: “FrieslandCampina blijft kwaliteitsproducten maken. Belangrijk is dat we melk leveren voor producten met echte meerwaarde. En dat doen we niet alleen in Duitsland, maar in meer dan 100 landen wereldwijd.” 

Nieuwe leden zijn een kans

Brigitte pleit voor het aantrekken van nieuwe leden in Duitsland. “Hoe meer melk, hoe beter de fabrieken draaien. Dat is in ieders belang.” Dat er nieuwe leden zijn, vindt ze logisch en goed. “Nieuwe leden leveren waarde. Sommigen zien dat niet, maar ik vergelijk het met mijn vakantiewoningen: zonder hulp kan ik ze niet verhuren. Dan moet je het grotere geheel zien. En dat is precies hoe een coöperatie ook werkt.” Uiteindelijk blijft vooral het gevoel van betrokkenheid over. “We leveren aan een coöperatie die internationaal actief is, eigen merken bouwt en melkveehouders zekerheid biedt. Dat maakt me trots.”