“Slimmer zuivel maken voor een beter resultaat”

Zijn ouderlijk bedrijf was wereldwijd het eerste waar gemolken werd met een melkrobot. Die combinatie van techniek en boerenvernuft vormt een rode draad door de loopbaan van Aart-Jan van den Berg. Als Continuous Improvement Manager bij de FrieslandCampina-fabriek in Maasdam werkt hij dagelijks aan een efficiëntere en betere zuivelproductie.

“Vanaf 1992 molk mijn vader al met de melkrobot. Ik ben dus tussen de koeien opgegroeid, maar heb zelf nooit leren melken”, lacht Aart-Jan. “Mijn interesse zat meer in de techniek daarachter.” Hij ging werktuigbouwkunde studeren aan de TU Delft, liep stage bij Lely en studeerde af bij FrieslandCampina in Borculo. “Na 13 jaar in verschillende functies op meerdere productielocaties bij FrieslandCampina, werk ik nu sinds 1,5 jaar op de locatie Maasdam”, vertelt Aart-Jan. “Dat de melk van het bedrijf van mijn vader hier verwerkt wordt, maakt de cirkel mooi rond.” 

Dagverse zuivel 

In Maasdam wordt de ledenmelk direct verwerkt. “We maken hier namelijk dagverse zuivelproducten zoals drinkyoghurt en kwark”, legt Aart-Jan uit. “Denk daarbij aan bekende merken als Optimel, Campina en Vifit.” Om deze mooie producten te kunnen maken, heb je volgens Aart-Jan twee dingen nodig: “Mensen die goed zijn in het produceren van melk, én mensen die goed zijn in het verwaarden daarvan. De boer levert topkwaliteit melk. En wij zorgen er hier voor dat deze zo efficiënt, veilig en kwalitatief goed mogelijk verwerkt wordt.” 

Meer uit melk halen 

Daarom werken Aart-Jan en zijn collega’s elke dag aan prestatieverbetering. “We streven naar een fabriek van wereldklasse, die klanten het gevoel geeft dat wij de juiste partner voor de toekomst zijn.” Dat betekent topsport bedrijven op alle onderdelen: “Een veilige werkplek is cruciaal. Voor onze mensen én ons verse product. Ook werken we constant aan onze efficiëntie: hoe minder melk we in onze productieprocessen verliezen, hoe meer waarde we eruit kunnen halen. Daarom investeren we continue in mensen en machines; een vereiste om kwaliteit te blijven leveren.” 

“Dankzij de constante focus op kwaliteit, efficiëntie en betrouwbaarheid blijven we relevant voor klanten in de retail en foodservice”, vervolgt Aart-Jan. “Daarmee waarborgen we de best mogelijke melkverwaarding, nu én op de lange termijn.” Een technisch verhaal, maar met concrete meerwaarde voor de leden-melkveehouders. “Zij zien dit terug in de melkprijs en contante nabetaling van FrieslandCampina. We verwerken hier bijvoorbeeld ook On the way to PlanetProof-melk. Dankzij de stabiele kwaliteit van de fabriek en de vermarkting door FrieslandCampina kunnen boeren profiteren van de bijbehorende toeslagen.” 

Sterk door spreiding en schaal 

Een belangrijke kracht van FrieslandCampina is dat het in die vermarkting niet op één paard wedt, zegt Aart-Jan. “Van dagvers hier in Maasdam tot kazen, poeders en kindervoeding over de hele wereld. De onderneming zoekt áltijd de maximale waarde in de melk. De melk wordt als het ware verdeeld over een aantal potjes; als kindervoeding goed presteert, vullen we dat potje wat voller. Die spreiding, én de schaalgrootte waarop FrieslandCampina dat doet, helpt om de melkprijs toonaangevend te houden.” 

Familiementaliteit 

Aart-Jan geniet van de overeenkomsten die hij ziet tussen zijn werk bij FrieslandCampina en het melkveebedrijf waar hij is opgegroeid. “Die familiebedrijf-mentaliteit heb je hier ook. Samen de schouders eronder en bijdragen aan iets dat groter is dan jijzelf, is iets dat over generaties heen gaat. Dat is waarom we doen wat we doen.”