“Ik sta elke week in de mooiste file van Nederland”

Op weg naar Eefje’s boerderijwinkel staat Franca met haar fiets voor een koeienfile te wachten. “Dat overkomt me een paar keer per week, en elke keer is het weer genieten van de koeien die voorbij komen. Bijzonder toch, zoiets zie je bijna nergens! Wat ik ook zo bewonder is het samenspel tussen Eefje’s boerderij en de omgeving en hoe ze rekening houdt met dit natuurgebied.”

Als je in de file staat vanwege overstekende koeien weet je dat de boerderij van Eefje vlakbij is. Samen met haar man Eric runt Eefje een betoverend mooi gelegen melkveehouderij op de Veluwe. “We zetten ons dagelijks in voor het behoud van dit unieke landschap”, vertelt Eefje vol enthousiasme.

Er staan 60 koeien klaar om de weg over te steken, een rij van het weiland tot aan de weg. Eefje: “Echt wel een file inderdaad! ‘s Ochtends vroeg gaan ze naar het weiland. ’s Middags halen we ze weer op en worden ze gemolken. Zo doen we dat van half april tot begin november, als het weer meezit. Misschien zijn dit wel de meest gefotografeerde koeien van het land. Vooral in het hoogseizoen zijn hier veel toeristen op de fiets. Laatst zei iemand: zoiets zie je toch alleen in Oostenrijk? En hier op de Veluwe dus!”

“We krijgen veel leuke reacties op de passerende koeien” vertelt Eefje. “Als boerin en ambassadeur van het Platteland laat ik graag zien hoe we hier omgaan met onze dieren én het landschap. Mensen zijn vaak aangenaam verrast dat boeren duidelijk meer is dan alleen melk produceren. We zien onszelf als bewaarders van het landschap en zijn trots op de manier waarop we onze rol invullen.”

“De koeien lopen zo veel mogelijk buiten, in de weilanden omzoomd door bossen en houtwallen. Behalve gras staan er ook allerlei kruiden op het menu, zoals klavers en weegbree. Die groeien hier van nature. De koeien kunnen zelf kiezen wat ze grazen en dat zorgt voor een gevarieerde vegetatie. Sommige stukken van het land en het gras langs de beek maaien we maar af en toe, zodat bijen, vlinders en andere insecten een veiligere plek hebben.”

“Bepaalde zones langs de bosranden bemesten we bewust niet. Wilde soorten grassen en kruiden krijgen zo meer kans. Onze boerderij zit midden in de bossen, met stukjes weiland er tussen. Dat is prettig voor de koeien, ze vinden altijd wel een koel plekje in de schaduw. Het bos is ook een schuilplaats voor andere dieren. Zoals herten, die regelmatig in onze weilanden lopen met de veilige dekking van het bos vlakbij. Soms eten ze dan het gras voor de neus van de koeien weg.”

“We hebben 32 verschillende weilanden, omgeven door bosranden. In deze gevarieerde ecosystemen hebben allerlei dieren hun thuis. Reeën, edelherten en ook dassen bijvoorbeeld. We proberen dit landschap met z’n bonte dierengezelschap te behouden door slim te maaien en de koeien strategisch te laten grazen. Rond ons maïsveld hebben we een bloemenrand aangelegd voor de insecten. En zie je al die zonnebloemen? De vogels eten ‘s winters de zaden uit de uitgebloeide bloemen.”

“We houden ook bijen. Die zijn cruciaal voor de bestuiving, ook in onze fruitboomgaard. In onze boerderijwinkel vind je de honing en zuivel, kaas, vlees en eieren. Zo kunnen mensen met onze producten kennismaken en ons erf verkennen. We organiseren ook rondleidingen en we werken samen met scholen. En er staat een bord met uitleg over onze duurzaamheidsinitiatieven bij de boerderij. Ik nodig iedereen dan ook uit om eens een kijkje te nemen en te ervaren hoe wij boeren in dit prachtige stukje natuur.”