“Reekalfjes beschermen met hulp van een drone”

In het vroege ochtendgloren, als de zon net op is, zweeft een drone hoog boven de weides van melkveehouder Bert in het Friese Achlum. Met een warmtecamera speurt de drone naar de goed verborgen schuilplaatsen van reekalfjes in het gras. “Als we zo’n reekalfje vinden markeren we de plek met stokken. Als we dan met de maaimachines komen zie je waar de reekalfjes liggen en zorgen we dat we uit de buurt blijven.”

“Geweldig dat dit zo kan hè” zegt Jantine, dorpsgenoot van Boer Bert. Ze kent Bert van het bestuur van het dorpshuis en gaat deze ochtend mee op zoek naar reekalfjes. “Ik waardeer het enorm dat Bert op deze manier de natuur respecteert.” Bert: “De liefde voor de natuur is bij ons ingebakken, want als boer ben je ook natuurbeheerder. We zorgen niet alleen goed voor onze 120 koeien, maar we doen ook aan agrarisch natuurbeheer. Zo beheren we bijvoorbeeld 20 hectare natuurland dat we tussen 1 april en 15 juni met rust laten en niet maaien. In die tijd werpen ook de reegeiten hun jongen en broeden weidevogels op hun eieren.”

Voor het maaien wordt eerst gecheckt of er ergens reekalfjes liggen. Jantine: “In het hoge gras voelen ze zich veilig voor roofdieren, zoals vossen. Met hun gestippelde rug liggen ze goed gecamoufleerd.” Bert: “Een reekalfje blijft op z’n plek en houdt zich instinctief muisstil. De moeder komt dan af en toe om te zogen.” Samen met een dronepiloot speurt de wildbeheerder de omgeving af. Aan de drone zit een warmtecamera die de lichaamswarmte van dieren waarneemt. Bert: “Daarom zoeken we ‘s ochtends vroeg, als het nog koel is. Dan kan de warmtecamera de warme plekken het beste vinden. Het is niet altijd een ree hoor, het kan ook een haas zijn of een ander dier.”

Ziet de dronepiloot een reekalfje op zijn beeldscherm? Dan krijgt de wildbeheerder van hem door waar het is en gaat hij de plek met stokken markeren. Bert: “Direct daarna ga ik maaien en door de stokken zie ik waar het reekalfje ligt. Dan maai ik ruim om zijn schuilplaats heen en laat een stuk hoog gras staan. Het gemaaide gras voeren we aan ons jongvee en als de reetjes groot genoeg zijn om op avontuur te gaan, laten we het jongvee op deze plek grazen.” Deze aanpak, die technologie en omgeving met elkaar verbindt, is voor Bert meer dan alleen een onderdeel van zijn werk: “het is ook onze passie en verantwoordelijkheid als boer en natuurbeheerder. Met agrarisch natuurbeheer kunnen wij actief bijdragen aan de biodiversiteit op het land, zoals het in stand houden van rustperiodes voor de dieren en de vogels in de omgeving.”

Jantine: ”Het is een schitterend gezicht als je die jonge reeën met hun moeder door het veld ziet dartelen.” “Ja mooi hè” vindt ook Bert: “Het geeft veel voldoening als je op een innovatieve manier voor deze prachtige dieren kunt zorgen. De verbinding van je werk als boer en de natuurlijke omgeving geeft je echt een kick.” Bert: “Onze weides zijn ook een veilige thuishaven voor weidevogels zoals scholeksters, grutto’s, tureluurs en kieviten. Die geven we ook de kans om hun jongen in alle rust groot te brengen. Maar kijk, zie je die ree daar in verte?”