« Nous voulons offrir des perspectives à nos successeurs »

Kristof De Fauw et Sandra Van Renterghem dirigent ensemble une véritable entreprise familiale : tant dans l’exploitation familiale de Kristof à Tielt que dans celle de Sandra à Hansbeke, leurs fils sont prêts à prendre la relève. « Comme la génération suivante souhaite poursuivre l’activité, nous pouvons continuer à exploiter l’entreprise comme une seule entité et la moderniser », explique Sandra. Ils nous parlent de leurs ambitions, de leurs défis et des opportunités pour l’avenir.

À Tielt, en Flandre occidentale, Kristof représente la quatrième génération d’une exploitation agricole mixte, qui se concentre de plus en plus sur le bétail laitier. Tout près de là, à environ 10 kilomètres de la laiterie FrieslandCampina d’Aalter, se trouve l’exploitation familiale de Sandra à Hansbeke. « Mon père s'occupe encore quotidiennement de l'alimentation et de la traite des vaches, avec l'aide de notre fils aîné », raconte Sandra. « Les deux aînés de nos trois enfants souhaitent reprendre l'exploitation », ajoute Kristof. « L'un sur le site de Tielt, l'autre à Hansbeke. Ensemble, ils formeront bientôt la cinquième génération de notre exploitation familiale. »

Les pieds sur terre et tournés vers l'avenir

Répartis sur les deux exploitations, ils possèdent environ 130 vaches laitières, qui produisent 1,5 million de kilos de lait par an. En maintenant les coûts à un niveau bas et en investissant intelligemment, Kristof construit une exploitation pérenne. « Mon comptable m’a dit un jour : 600 000 kilos avec une marge, c’est mieux que 2 millions sans. C’est aussi notre stratégie. » Sur la base stable et rentable qui existe aujourd’hui, la famille souhaite continuer à développer l’exploitation. « À Hansbeke, nous voulons augmenter le nombre de vaches. Nous envisageons également une nouvelle étable équipée de robots de traite. De plus, nous investissons dans des panneaux solaires et des batteries de stockage, afin d’être autosuffisants en électricité pendant 8 à 9 mois par an. »

L'adhésion offre une sécurité

Dans leur ambition de bâtir une exploitation saine et moderne pour la prochaine génération, l’adhésion à FrieslandCampina était un choix logique pour Kristof et Sandra. « En tant que membre, vous êtes copropriétaire de la coopérative. Cela garantit la prise en charge de votre production, vous donne une influence sur la politique et vous permet de participer aux bénéfices », explique Kristof. Sandra ajoute : « Depuis que nous sommes devenus membres en janvier 2023, nous avons investi et avons déjà récupéré ce que nous espérions. Cela nous donne confiance pour continuer à construire ensemble. »

Un prix du lait attractif

Sandra fait notamment référence au prix de référence du lait de FrieslandCampina. « Cela nous permet de maintenir une exploitation stable et de franchir de nouvelles étapes », affirme Kristof. « Via Foqus planet, nous recevons également des primes pour le pâturage et la réduction des émissions de CO₂, en plus du prix garanti. C’est une belle incitation à pratiquer une agriculture plus durable », poursuit Sandra. Elle constate que la large gamme de produits constitue la base de ce prix du lait élevé : « FrieslandCampina ne produit pas seulement de la poudre et du beurre, mais développe aussi en permanence de nouveaux produits pour les marchés du monde entier. Cela apporte une sécurité à long terme. »

Côte à côte

« Pour nous, la coopération est une évidence et un élément essentiel dans ce secteur : quand on tire tous sur la même corde, on est plus forts. Notamment en coopérant au-delà des frontières », explique Kristof. « C’est pourquoi nous nous sentons chez nous dans l’esprit coopératif. » Sandra ajoute : « En tant que membre, on est vu et apprécié. En tant que membres belges, nous travaillons dans un contexte différent et avons la liberté d’apporter notre touche personnelle comme bon nous semble. L’agriculture coopérative, c’est trouver la voie qui nous rend plus forts ensemble. »